Artrose no joelho: causas, tratamento e o que ajuda a aliviar a dor

Subir escadas com dificuldade. Sentir aquele estalo no joelho ao agachar. Acordar com rigidez que demora para passar. Para milhões de brasileiros acima dos 40 anos, esses sinais são familiares — e muitas vezes são a artrose do joelho se manifestando.

A boa notícia é que artrose não significa fim da mobilidade. Com o manejo correto — que combina tratamento médico, movimento adequado e hábitos de vida —, é possível reduzir a dor, preservar a função articular e manter uma qualidade de vida ativa por muito tempo. Este artigo explica como.

O que é a artrose do joelho e como ela progride

A artrose — também chamada de osteoartrite — é uma doença degenerativa das articulações caracterizada pelo desgaste progressivo da cartilagem articular. No joelho, esse processo é chamado de gonartrose e é a forma mais comum de artrose no corpo humano.

A cartilagem é o tecido que reveste as extremidades dos ossos nas articulações, funcionando como um amortecedor que permite o movimento suave e sem atrito. Quando ela se desgasta — seja pelo envelhecimento, pelo uso excessivo, pelo peso ou por lesões —, os ossos começam a ter contato mais direto entre si, gerando dor, inflamação e limitação do movimento.

A artrose progride em estágios, geralmente classificados do 0 (sem alterações) ao 4 (desgaste grave com espaço articular muito reduzido). Nos estágios iniciais, mudanças de hábito e tratamentos conservadores são altamente eficazes. Nos estágios avançados, intervenções cirúrgicas podem ser necessárias.

Causas e fatores de risco

A artrose do joelho raramente tem uma única causa — ela resulta da interação de múltiplos fatores ao longo do tempo:

Sintomas e como o médico diagnostica

Os sintomas da artrose do joelho se desenvolvem gradualmente e tendem a piorar com o tempo sem manejo adequado:

• Dor no joelho que piora com atividade e melhora com repouso (estágios iniciais)
• Rigidez matinal que dura menos de 30 minutos (diferente da artrite reumatoide, em que dura mais)
• Crepitação — estalos ou rangidos ao mover o joelho
• Inchaço intermitente, especialmente após esforço
• Dificuldade para subir e descer escadas, agachar ou sentar e levantar
• Nos estágios mais avançados: dor em repouso e durante o sono

O diagnóstico é feito pelo reumatologista ou ortopedista com base na história clínica, exame físico e, principalmente, radiografia do joelho — que mostra o estreitamento do espaço articular e a formação de osteófitos (bicos de papagaio).

Tratamentos disponíveis

O tratamento da artrose do joelho é escalonado — começa pelas abordagens menos invasivas e avança conforme necessário:

1. Exercício físico supervisionado — primeira linha

Contraintuitivo para quem tem dor, o exercício é o tratamento não farmacológico com maior evidência para artrose do joelho. Músculos fortes ao redor do joelho — especialmente quadríceps e isquiotibiais — funcionam como amortecedores que reduzem a carga sobre a articulação. Exercícios de baixo impacto como natação, hidroginástica, ciclismo e caminhada em superfícies planas são os mais indicados.

2. Controle do peso

Para cada quilograma de peso perdido, a carga sobre o joelho durante a caminhada reduz em aproximadamente 4kg. Em pessoas com sobrepeso, a perda de 5% a 10% do peso corporal produz melhora clínica significativa na dor e na função articular.

3. Fisioterapia

A fisioterapia é fundamental para corrigir desequilíbrios musculares, melhorar a propriocepção (percepção da posição articular) e ensinar movimentos que protejam o joelho. O fisioterapeuta também orienta sobre órteses e palmilhas, quando indicadas.

4. Medicamentos

Analgésicos (paracetamol), anti-inflamatórios não esteroidais (ibuprofeno, diclofenaco) e, em casos mais graves, infiltrações com corticosteroides ou ácido hialurônico são opções médicas para alívio da dor. O uso deve ser orientado e monitorado por reumatologista ou ortopedista — anti-inflamatórios em uso prolongado têm riscos cardiovasculares e gastrointestinais.

5. Cirurgia — último recurso

A artroplastia total do joelho (prótese) é reservada para estágios avançados com falha de todos os tratamentos conservadores e comprometimento grave da qualidade de vida. É altamente eficaz para dor e função, mas é um procedimento de grande porte com período de recuperação prolongado.

Estratégias naturais com evidência

Algumas abordagens complementares têm respaldo científico suficiente para serem consideradas como suporte ao tratamento médico:

Colágeno tipo II não desnaturado (UC-II)

O UC-II funciona por um mecanismo diferente do colágeno hidrolisado — ele age via tolerância oral, modulando a resposta imunológica à cartilagem. Estudos mostram redução da dor e melhora da função em pessoas com gonartrose com doses de apenas 40mg por dia.

Glucosamina e condroitina

São componentes naturais da cartilagem articular. A evidência é mista: algumas meta-análises mostram benefício modesto para dor e progressão da doença, outras não encontram diferença significativa em relação ao placebo. A combinação glucosamina + condroitina pode beneficiar pessoas com dor moderada a intensa, segundo o estudo GAIT.

Cúrcuma (curcumina) com piperina

A curcumina tem propriedades anti-inflamatórias bem documentadas — inibe as mesmas vias inflamatórias dos anti-inflamatórios convencionais (COX-2), mas com perfil de segurança mais favorável para uso prolongado. Estudos clínicos mostram redução da dor em artrose comparável ao ibuprofeno em alguns cenários, com menos efeitos adversos gastrointestinais.

Ômega 3

Os ácidos graxos EPA e DHA têm efeito anti-inflamatório sistêmico. Estudos mostram que suplementação com ômega 3 reduz marcadores inflamatórios e pode diminuir a necessidade de analgésicos em pessoas com artrose — especialmente quando combinada com exercício.